主要发生于生长快的4-6周龄肉鸡，公鸡的发病率明显高于母鸡。冬季是发病高峰期。
病鸡精神不振，食欲减退，常缩头闭眼，呆立不动：腹部增大下垂，皮肤发绀，触之有波动感：呼吸及行走困难，有时发生腹泻，排白色、黄色或绿色稀粪；急性死亡的鸡外观营养良好，往往突然扑翅倒地死亡。
应从加强鸡舍卫生，调整鸡群营养，改进饲养管理方法以及减少鸡群应激刺激等方面采取综合防治措施。平时既要注意鸡舍保温，注意通风换气，防止鸡舍内氧气不足和氨气及其他刺激性气体对鸡体的有害刺激，防止饲料霉变。鸡群一旦发生腹水症，应适当疏散，加强鸡舍通风换气，饮水中添加多种维生素和抗生素。
